La souris

Origine et mode de vie

La souris domestique descend de la souris grise commensale de l'homme, présente dans le monde entier. C'est un petit rongeur omnivore, très prolifique, dont l'espérance de vie en captivité est courte, généralement 1,5 à 2 ans.

Comprendre son besoin

• C'est une proie de petite taille, très vigilante : elle se cache au moindre bruit ou mouvement brusque, et cache facilement l'inconfort.

• La sociabilité dépend du sexe : les femelles vivent bien en groupe ; les mâles adultes non apparentés se tolèrent rarement entre eux et peuvent se battre gravement, un mâle seul étant souvent la solution la plus sûre, sauf frères élevés ensemble depuis le sevrage.

• Elle a un odorat très développé et une odeur marquée, plus forte chez le mâle, liée au marquage territorial.

• Elle est fouisseuse et grimpeuse à petite échelle : elle explore chaque recoin de son environnement.

• Elle se reproduit très rapidement : la séparation précoce des sexes évite les portées non désirées, qui peuvent survenir dès un âge très jeune.

Rythme de vie et repos

• Activité principalement nocturne et crépusculaire, avec de courtes phases de repos réparties sur 24 h.

• Calme : elle a besoin d'un environnement tranquille dans la journée, loin des bruits forts et de la vue ou de l'odeur des chats, des chiens et des furets.

Quelques signaux à connaître

• Vocalisations ultrasonores (inaudibles à l'oreille humaine) lors d'interactions sociales et de jeux : un signe étudié de communication positive entre congénères.

• Toilettage mutuel : bonne entente sociale.

• Se dresser sur les pattes arrière, moustaches actives : exploration, vigilance.

• Immobilité soudaine, fuite rapide : peur, très marquée chez cette espèce de petite taille.

• Bagarres entre mâles (poursuite, morsures à la base de la queue) : signe de conflit territorial nécessitant une séparation.

• Perte de poils localisée, en particulier autour du museau : peut correspondre à un frottement contre les barreaux ou à un stress, à surveiller.

Habitat et bien-être

• Une cage ou un terrarium à plusieurs niveaux, avec des barreaux suffisamment rapprochés (la souris se faufile dans de très petits espaces). Les recommandations varient selon les organismes (à sourcer), mais on vise le plus grand volume possible.

• Litière végétale, non agglomérante et peu poussiéreuse (papier, chanvre), en couche assez épaisse pour permettre le creusement. Éviter les copeaux résineux (pin, cèdre), mal tolérés sur le plan respiratoire.

• Cachettes multiples, tunnels, matériaux à déchiqueter pour le nid (papier non parfumé).

• Roue : à sol plein, de taille adaptée à ce petit gabarit.

• Nettoyage régulier, en conservant une partie de la litière et du nid pour ne pas effacer tous les repères olfactifs.

• Température : idéalement entre 18 et 24 °C, à l'abri des courants d'air.

• Sécurité : vérifier l'absence du moindre interstice par lequel elle pourrait s'échapper.

Manipulation et interaction

• Approcher calmement, éviter les gestes brusques et les bruits soudains.

• Pour la porter, la laisser monter dans les mains en coupe plutôt que de la saisir, au-dessus d'une surface basse. Jamais par la queue seule : la soutenir toujours en complément sous le corps.

• Manipulation encadrée pour les enfants, en insistant sur la douceur et la lenteur des gestes : la souris se blesse ou s'échappe facilement en cas de geste brusque.

• Contrôle quotidien : appétit, eau, litière, comportement social, pelage, yeux. Une pesée régulière permet de repérer une perte de poids, difficile à observer autrement chez un animal aussi petit.

Cohabitation

• Femelles : petit groupe de congénères compatibles.

• Mâles : cohabitation risquée entre individus non apparentés, sauf frères élevés ensemble depuis le sevrage ; un mâle seul reste souvent l'option la plus sûre.

• Séparer les sexes dès le sevrage pour éviter les portées non désirées.

• Éviter la cohabitation avec le rat, le hamster ou d'autres rongeurs de gabarit différent.

es erreurs à éviter

• Faire cohabiter des mâles adultes non apparentés.

• Manipuler brutalement ou saisir uniquement par la queue.

• Une litière en copeaux résineux ou une cage mal ventilée.

• Un environnement sans cachette suffisante.

• Un régime trop gras, trop sucré ou trop salé.

• Un nettoyage complet trop fréquent, qui efface tous les repères olfactifs.

• Donner un médicament sans avis vétérinaire.

• « Attendre pour voir si ça passe » quand elle ne mange plus.

Le signal d'alerte : quand consulter ?

Contacter sans attendre un vétérinaire si la souris :

• ne mange plus depuis quelques heures à 12 heures environ (son très petit gabarit rend le jeûne rapidement risqué), ou perd du poids ;

• respire bruyamment, éternue de façon répétée ou a des écoulements autour des yeux ou du nez ;

• a une masse ou une grosseur visible ou palpable ;

• a la tête penchée, tourne sur elle-même ou perd l'équilibre ;

• a une plaie, en particulier après une bagarre avec un congénère ;

• se gratte de façon intense, perd des poils ou a des croûtes ;

• a de la diarrhée ou l'arrière-train sale et mouillé ;

• reste prostrée, isolée du groupe, ou change nettement de comportement.

Ces signes peuvent avoir de nombreuses causes. Seul un examen en clinique permet de poser un diagnostic et un traitement.