Le cochon d'Inde

Origine et mode de vie

Le cochon d'Inde (Cavia porcellus) est originaire des Andes, en Amérique du Sud, où il a été domestiqué il y a plusieurs millénaires. À l'état sauvage, il vit en petits groupes dans les prairies, se déplace en suivant des chemins familiers, se réfugie dans des abris et broute des végétaux toute la journée. C'est un herbivore strict, très sociable et très vigilant.

Comprendre son besoin

• C'est une proie : il se cache, reste immobile ou fuit au moindre doute. Il masque souvent la douleur, donc un changement discret peut être un signal important.

• C'est une espèce très sociale : il vit mieux en groupe. La compagnie d'un ou plusieurs congénères compatibles est un vrai besoin, pas un luxe.

• Il a besoin de fibres : ses dents poussent toute sa vie et sont usées par la mastication du foin, dont il doit disposer en permanence.

• Il a besoin de place au sol : il n'est pas grimpeur. Ce qui compte, c'est la surface, pas la hauteur.

• Il est sensible à la chaleur, à l'humidité, aux courants d'air et aux bruits forts.

Rythme de vie et repos

• Activité par petites périodes : il alterne courtes phases d'activité et de repos sur 24 h, avec des pics à l'aube et au crépuscule.

• Sommeil : il dort par courtes siestes, parfois les yeux ouverts, ce qui n'est pas en soi inquiétant.

• Calme : il a besoin d'un lieu tranquille, à l'abri des bruits soudains, de la vue et de l'odeur des chiens, des chats et des furets.

Quelques signaux à connaître

• Petits sauts et pirouettes (« popcorning ») : excitation ou jeu, surtout chez les jeunes.

• Sifflements aigus (« wheeking ») : appel ou anticipation, souvent au bruit du sac de foin ou du frigo.

• Ronronnement grave : détente ; il peut aussi accompagner des interactions de hiérarchie ou de cour.

• Claquements de dents : avertissement, signe d'agacement.

• Immobilité soudaine, poils hérissés, fuite : peur.

Habitat et bien-être

• Un enclos aussi grand que possible : les recommandations varient selon les organismes (à sourcer), mais on vise au minimum de l'ordre de 1 m² pour une paire, davantage pour un groupe. À privilégier : la surface au sol, avec un sol plein.

• Au moins une cachette par animal, plus une, pour éviter les conflits.

• Les étages, rampes et échelles sont déconseillés (risque de chute).

• Un sol plein (pas de grillage), avec une litière végétale, non agglomérante et peu poussiéreuse (papier, chanvre, lin…), plus une couche de foin.

• Température : idéalement entre 18 et 24 °C. Les risques augmentent nettement au-delà d'environ 26 à 28 °C : ombre, ventilation, jamais de plein soleil, de véranda ni de voiture. Éviter aussi les courants d'air et l'humidité.

• Sorties : dehors, uniquement sous surveillance, dans un espace fermé, à l'ombre, sur une herbe non traitée, à l'abri des prédateurs (chats, chiens, rapaces). À l'intérieur, sécuriser les câbles et les plantes.

• Pas de roue ni de boule d'exercice : elles sont dangereuses pour son dos.

• Enrichissements : tunnels, boîtes, tubes en carton, foin en râtelier, légumes cachés dans le foin, branches de saule ou de pommier non traitées.

Manipulation et interaction

• Rester au sol, à hauteur de l'animal, et le laisser venir.

• Pour le porter, soutenir le poitrail d'une main et l'arrière-train de l'autre, puis le tenir contre soi, à faible hauteur. Jamais par la peau du cou.

• Un cochon d'Inde qui se débat peut tomber et se blesser gravement : manipulation encadrée pour les enfants.

• Contrôle quotidien : appétit, eau bue, crottes, respiration, yeux, nez, poil, pattes. Une pesée hebdomadaire (balance de cuisine) permet de repérer une perte de poids.

Cohabitation

• Éviter la cohabitation avec un lapin : besoins alimentaires différents, risque de blessures (coups de pattes) et de transmission de maladies respiratoires.

• Vérifier le sexe et le statut de stérilisation de chaque animal : un mâle non castré et une femelle ensemble, c'est le risque de portées non désirées, dès un âge très jeune.

• Les présentations se font progressivement, sous surveillance.

Les erreurs à éviter

• Un cochon d'Inde seul.

• Un régime « mélange de graines et fruits secs du commerce ».

• Un aliment pour lapin.

• L'absence de vitamine C au quotidien.

• Ajouter de la vitamine C dans l'eau.

• Une cage trop petite, à étages ou à fond grillagé.

• Les litières agglomérantes ou poussiéreuses, et les copeaux de bois résineux.

• Les changements alimentaires brusques.

• Laisser le cochon d'Inde dehors par forte chaleur, humidité ou froid.

• Donner un médicament sans avis vétérinaire : certains antibiotiques peuvent être dangereux pour sa flore digestive.

• « Attendre pour voir si ça passe » quand il ne mange plus.

Le signal d'alerte : quand consulter ?

Contacter sans attendre un vétérinaire si le cochon d'Inde :

• ne mange plus ou ne boit plus depuis une douzaine d'heures environ ;

• ne produit plus de crottes, ou a de la diarrhée ;

• perd du poids, ou reste prostré, en boule, poils hérissés ;

• respire avec difficulté, siffle, tousse, ou a des écoulements (yeux, nez) ;

• salive, bave, laisse tomber sa nourriture ou mâche difficilement ;

• a du sang dans l'urine, ou pousse des cris en urinant ;

• a le ventre gonflé, ou boite, ou peine à bouger ;

• a des plaies aux pattes, des croûtes, des pertes de poils ou se gratte de façon intense ;

• penche la tête, perd l'équilibre ou fait des convulsions ;

• est une femelle gestante qui montre un changement de comportement ou de l'appétit.

Ces signes peuvent avoir de nombreuses causes. Seul un examen en clinique permet de poser un diagnostic et un traitement.