Le furet

Origine et mode de vie

Le furet (Mustela putorius furo) est une forme domestiquée du putois, domestiqué depuis l'Antiquité, à l'origine pour la chasse au lapin. C'est un carnivore strict, curieux, joueur et très actif par courtes périodes. En France, il est considéré comme un animal domestique.

Comprendre son besoin

• C'est un carnivore strict : son organisme est adapté à une alimentation riche en protéines et en graisses animales, pauvre en glucides.

• Il a un transit très rapide : la nourriture doit être disponible en continu, en petites quantités prises tout au long de la journée et de la nuit.

• C'est un chasseur et un fouisseur : il a besoin d'explorer, de creuser, de se faufiler dans des tunnels et de cacher des objets.

• Il est très sociable, entre furets comme avec l'humain, et supporte mal l'isolement prolongé.

• Il a un grand besoin de sommeil : 14 à 18 heures par jour en moyenne, avec des pics d'activité intense sur de courtes périodes.

Rythme de vie et repos

• Sommeil profond fréquent : le furet peut dormir si profondément qu'il semble inerte. Ce n'est pas alarmant en soi, mais un réveil qui prend beaucoup plus de temps que d'habitude, ou une absence de réaction à une stimulation douce, justifie un avis vétérinaire.

• Pics d'activité : courses, sauts, exploration, surtout à l'aube et au crépuscule, mais un furet peut aussi être actif à d'autres moments.

• Calme au repos : un lieu de sommeil sombre, douillet (hamac, couverture) et tranquille.

Quelques signaux à connaître

• La « danse de la joie » (dooking, sauts de côté, corps souple, petits bonds) : excitation et bonne humeur, souvent accompagnée de petits gloussements.

• Traîner un objet ou le cacher : comportement naturel de chasseur-collectionneur, pas un problème en soi.

• Bâillements fréquents, étirements : normal au réveil.

• Piloérection de la queue (« queue de bouteille »), sifflement : peur ou excitation forte.

• Morsures de jeu : chez le jeune furet, le mordillement fait partie de l'apprentissage ; il s'atténue avec l'âge et l'éducation.

• Immobilité, recul, fuite : peur ou inconfort.

Habitat et bien-être

• Une cage haute, à plusieurs étages, la plus grande possible, avec rampes et hamacs. Les recommandations varient selon les organismes (à sourcer), mais on vise un espace généreux, complété par de longues sorties quotidiennes.

• Sorties quotidiennes hors cage, plusieurs heures si possible, dans un espace sécurisé et furet-proof : objets en mousse ou en caoutchouc retirés, trous et interstices bouchés (le furet se faufile partout), plantes toxiques hors de portée, fauteuils et canapés-lits vérifiés avant de s'asseoir (risque d'écrasement, un furet peut s'y cacher).

• Un bac à litière dans la cage et dans la pièce de vie : beaucoup de furets peuvent apprendre à l'utiliser, avec de la patience.

• Une litière non agglomérante et peu poussiéreuse.

• Un couchage douillet : hamac, tunnel en tissu, vieux vêtement.

• Enrichissement : tunnels, boîtes, balle à grelot, jouets solides sans petites pièces détachables, balle de foin ou balle creuse pour cacher des friandises.

• Température : le furet supporte mal la chaleur, en particulier au-delà d'environ 27 à 30 °C : ombre, ventilation, jamais de plein soleil, de véranda ni de voiture. Il tolère mieux le frais.

• Vérifier l'absence de courants d'air et d'accès à des zones dangereuses (machine à laver, sèche-linge : des accidents sont régulièrement rapportés avec les furets, très attirés par les espaces sombres et chauds).

Manipulation et interaction

• Le furet aime généralement le contact, mais chaque individu a son propre tempérament.

• Pour le porter, le soutenir sous le poitrail et l'arrière-train, sans le laisser pendre.

• Un furet qui mordille fort pendant le jeu doit être stoppé calmement (bruit sec, retrait de l'attention), sans le punir physiquement.

• Manipulation encadrée pour les enfants.

• Contrôle quotidien : appétit, eau, litière, comportement, peau, oreilles (nettoyage régulier utile chez cette espèce), yeux, dents. Une pesée régulière permet de repérer une perte de poids.

• Odeur : le furet a une odeur musquée naturelle, plus marquée chez le mâle entier. Un entretien régulier (litière, couchages) permet de la limiter, sans bain fréquent (qui l'assèche et peut au contraire l'accentuer).

Cohabitation et santé du groupe

• Le furet vit bien avec d'autres furets, les présentations se faisant progressivement.

• La cohabitation avec un chat ou un chien calme est parfois possible mais doit toujours être surveillée, en raison de la différence de taille et de comportement.

• Vaccination : la rage est une maladie à laquelle le furet est sensible ; se renseigner sur le statut vaccinal auprès du propriétaire.

• Vérifier le statut de stérilisation : chez la femelle non stérilisée et non saillie, des complications hormonales sont documentées en l'absence de suivi vétérinaire.

Les erreurs à éviter

• Laisser la gamelle vide, même quelques heures.

• Un aliment trop riche en glucides (croquettes chien, mélanges bas de gamme).

• Des fruits, légumes ou sucreries en grande quantité.

• Laisser à disposition des objets en mousse, caoutchouc ou petites pièces.

• Le laisser sans surveillance près d'un fauteuil, d'un canapé-lit, d'une machine à laver ou d'un sèche-linge.

• Une cage trop petite sans sorties quotidiennes suffisantes.

• Le baigner fréquemment.

• Punir physiquement un mordillement.

• Donner un médicament sans avis vétérinaire.

• « Attendre pour voir si ça passe » quand il ne mange plus.

Le signal d'alerte : quand consulter ?

Contacter sans attendre un vétérinaire si le furet :

• ne mange plus ou ne boit plus depuis quelques heures seulement (son transit rapide rend le jeûne dangereux plus vite que chez d'autres espèces) ;

• vomit, a la diarrhée, ou semble abattu et faible ;

• a du mal à se réveiller, semble anormalement léthargique ou a des difficultés à se déplacer ;

• fait des efforts pour déféquer ou n'a pas de selles depuis 24 heures, en particulier après avoir eu accès à un petit objet (risque d'occlusion, urgence) ;

• perd du poids, du poil de façon marquée, ou change nettement de comportement ;

• a du mal à respirer, tousse, ou a des écoulements (yeux, nez) ;

• a une odeur ou un écoulement inhabituel au niveau des oreilles, ou se gratte de façon intense ;

• a une plaie, une boiterie, ou du sang dans les urines ou les selles ;

• fait des convulsions ou perd l'équilibre.

Ces signes peuvent avoir de nombreuses causes. Seul un examen en clinique permet de poser un diagnostic et un traitement.